祖父母の家は敷地も広く、自分で食べる用の野菜は自分の畑で栽培していました。
東京育ちの私にとって、周辺に他のがなく、雑木林に囲まれた田舎の土地は、とても新鮮で、毎年行くのを楽しみにしていました。

小学５年生の時、祖父母の家に一緒に住んでいた母の妹が結婚し、相手の男性がお婿さんとして、その家に一緒に住むことになりました。
結婚式で初めて見た叔父は、まだ若くて背が高く素敵で、私にとってはあこがれの叔父さんとなりました。

その年の夏休みも祖父母の家に行き、叔父も交えて走ったり、ボール投げをしたり、プールに行ったり、虫を採ったり、野菜を収穫したりして楽しく過ごしました。
思春期になりかけていた私にとっては、叔父の存在が新鮮で、あこがれ以上のものを感じ始めていたと思います。
でも、私はそれを誰にも悟られないように、隠すように無邪気をふるまって妹や弟も一緒に遊びまわりました。

ある日その叔父が、私と妹と弟に、一緒に近くのスーパーまで買い物に行くか？と誘いました。
３人セットで誘ったのですが、妹と弟は眠いから行かないと言い、
叔父はそれなら当然私も行かないだろうと思っていたようですが、私はチャンスと思って、思わず行くと答えていました。
叔父は少しびっくりしたようで、困った顔をしていました。

叔父と二人きりの車内は緊張感があり、それまで無邪気に遊んでいた私も何を話していいかわからず、叔父の緊張感も伝わってきて、無言で過ごしました。
そしてスーパーでシャンプーやお盆用の飾りを買って帰ってきました。

片道２０分くらいの道のりで、特に何を話したわけでもありませんが、あこがれの叔父さんとのドライブは忘れられない思い出として心に残りました。
今でも叔父には会う機会がありますが、そして今では普通に親戚として接していますが、叔父の顔を見るとその日のことが思い出されて、少し心が苦しくなります。

人参、玉ねぎ、肉などは各自で少しずつ持ち寄って作ることに決まりましたが、班の中で一人だけ、「カレーを作るならレトルトカレーがいい」と言い張る女の子がいました。

せっかくキャンプに行くのだから、「手作りのカレーを作ろうよ」と皆で説得しても、「私はレトルトカレーが好きだから嫌だ」と言います。「それなら好きにすればいいよ」と、その子は材料を持ち寄らなくてもいいことに決まりました。

キャンプ場に到着して説明を聞き、テントも張り、いよいよ夕飯を作る時間になりました。持ち寄った材料をカレー用に切って、仕上げにルーを入れようとした時、誰もカレーのルーを持ってきていないことに気づきました。

ごはんは炊きあがっても、肝心のカレーはルーがないので、ただの野菜の水煮です。その様子を見ていたレトルトカレー好きの女の子が、そらみたことかとばかりに、レトルトカレーをごはんにかけて食べ始めました。分けてあげるという気持ちは全くないようでした。

夜になり、キャンプファイアの火を見つめながら、「レトルトカレーを持ってくればよかったね」と、隣に座っていた気の合う男の子と話しました。先生にはカレーが作れなかったことは黙っていました。本当にあの頃は適当でのんびりした、いい時代でした。

学校の夏休みのプール開放に出かけた帰りに、近所に住む女の子の友達と帰っていると、
その男子が少し後ろの方を１人で歩いているのが目に入りました。
いっしょに帰っていた女子が学校に忘れ物をして、
１人になった私と男子の距離が１０ｍくらいになり緊張しましたが、
「宿題すすんでる？」と話しかけてみました。
まあまあかなと言われて少し沈黙。
その時、履いていた運動靴が何かに引っかかって軽く転んでしまいました。
格好悪いなあと思って立ち上がろうとすると、
「大丈夫か？」と言われて私の手を取って起こしてくれて、
私がどきどきしている間に、自分の持っている水泳用のタオルで膝を拭いて、
しかもほどけていた靴の紐を結んでくれました。

次の瞬間に、思わず「好きなんだよね。」って、告白していました。
「ありがとう。オレも。」って言われて、とても幸せでした。
当時はだからその後何かに発展するようなことはなく、半年後にはクラス替えになってしまいましたが、
小学校卒業まで、何となく意識しながら毎日を過ごしました。

中学校は別になってしまいそれきりですが、今でも実家の近くのその道を通ると、その時のことが思い出されます。